A França da Guerra dos Cem Anos

Viagem a França
De Reims a Arras, passando por Rouen, Crécy-en-Ponthieu e Saint-Valery-sur-Somme

Durante mais de um século, entre 1337 e 1453, França e Inglaterra estiveram envolvidas num conflito que ultrapassou largamente a disputa dinástica pela coroa da flor-de-lis, deixada vaga em 1328 por Carlos IV, que enterrou consigo a dinastia capetíngia. Este longo braço-de-ferro a que os historiadores do século XIX chamaram de «Guerra dos Cem Anos» marcou o fim da Idade Moderna e deu o tom para o início da Modernidade na Europa, da qual resultou uma nova geografia política no Ocidente. Os efeitos desta luta espraiaram-se uma boa parte da Cristandade, com reflexos no Grande Cisma da Igreja (1378-1417) e nas lutas pelos tronos ibéricos de Castela e de Portugal. Mas foi em solo francês que ocorreram as principais ações militares, interrompidas por períodos de tréguas, atravessando ciclos de crises e da emergência de personagens decisivas. Nesta viagem, não procuraremos apenas recordar os acontecimentos: iremos ao encontro dos lugares onde a história aconteceu.

A visita começa em Amiens, coração urbano e episcopal da Picardia. A sua extraordinária catedral gótica, uma das grandes realizações da arquitetura medieval francesa, introduz-nos no mundo das cidades, do clero e dos comerciantes que moldaram a Idade Média Francesa. Nas águas do Somme, entre os canais e as casas de Saint-Leu, reencontraremos a cidade mercantil e as redes de circulação que faziam da Picardia um espaço estratégico entre o reino de França, a Flandres e o Canal da Mancha. Amiens será, assim, o nosso ponto de partida para compreender uma guerra que se fez tanto nos campos de batalha como nas cidades.

A partir daqui, seguiremos os passos de dois dos mais célebres confrontos da Guerra dos Cem Anos. Em Crécy, visitaremos o centro de interpretação da batalha travada em 1346, na qual Eduardo III introduziu em solo continental um modelo tático de sucesso que os ingleses desenvolveram a partir das lutas com os galeses e, depois, com os escoceses. Com uma visita ao campo, conseguiremos perceber como um exército apeado e em inferioridade numérica conseguiu tirar partido do terreno e, numa conjugação de disciplina tática das suas linhas e do tiro dos arqueiros (munidos do «longbow»), conseguiu derrotar a cavalaria pesada, considerada a «rainha» dos campos de batalha.

Mas a Guerra dos Cem Anos não se fez apenas de batalhas. Na deslumbrante Baía do Somme, diante do Canal da Mancha, será possível perceber a dimensão marítima e geográfica do conflito dos finais da Idade Média (e de tantas outras lutas até ao século XX). Os portos, as rotas comerciais e a circulação de homens e ligações com a Inglaterra e a Flandres ajudam-nos a compreender por que razão a Picardia e o litoral do norte de França constituíam um espaço tão disputado.

No segundo dia, iremos ao encontro de Azincourt, palco de uma batalha imortalizada por William Shakespare e que parece repetir a receita tática de Crécy; e que, ao mesmo tempo, anuncia um mundo diferente. Em 1415, Henrique V desembarcou na Normandia e conduziu o seu exército numa campanha que terminaria numa das mais célebres vitórias inglesas. Após uma visita ao centro de interpretação, que nos permitirá conhecer o contexto da batalha através de moderna tecnologia de exposição, iremos passar ao campo do combate, onde poderemos avaliar a influência do clima sobre o piso lamacento; a organização da infantaria inglesa, quer dos homens de armas, quer dos arqueiros; e a desastrosa carga dos cavaleiros franceses, pesadamente armados, muitos dos quais encontraram a sua sepultura naquele dia 25 de outubro. Abria-se então um ciclo de fragilidade do poder real em França, marcado pela demência de Carlos VI e pela rivalidade entre Armagnacs e Borguinhões.

A viagem prossegue até Rouen, uma das grandes cidades da Normandia medieval e um dos centros fundamentais do poder inglês na França ocupada. A sua catedral, as ruas do centro histórico e as casas de madeira aparente transportam-nos para o universo urbano do século XV. É em Rouen que encontramos Joana d’Arc, grande responsável pelo reerguer da França após o desastre de Azincourt. A jovem oriunda da Lorena que chegara à frente dos exércitos de Carlos VII entre os anos de 1429 e 1430 seria capturada pelos borgonheses e vendida aos ingleses. Encontraria o seu fim em 30 de maio de 1431, na Praça do Vieux-Marché, onde foi morta na fogueira, após um polémico julgamento.

Após acompanharmos os últimos passos da jovem Joana d’Arc, entretanto santa da Igreja Católica, iremos chegar a Arras, cidade que nos permite observar a outra face da guerra: a diplomacia. Foi nesta cidade que, em 1435, o duque da Borgonha, Filipe, o Bom, assinou tréguas com Carlos VII, a quem reconheceu como legítimo rei de França; e abandonou, de vez, a aliança britânica, deixando a Inglaterra isolada na Guerra dos Cem Anos, que acabaria por perder em 1453. Nas grandes praças de Arras, entre a Grand-Place, a Place des Héros e o Beffroi, encontramos um burgo comercial e politicamente influente, onde os interesses dos príncipes se cruzavam com os das comunidades urbanas.

Nas Boves, nas galerias subterrâneas abertas sob a cidade, desceremos ainda a uma outra dimensão da história urbana: aquela que normalmente permanece escondida sob os monumentos e as grandes praças. Espaços de armazenamento, circulação e proteção revelam a materialidade de uma cidade que, durante séculos, aprendeu a adaptar-se à guerra, ao comércio e às necessidades da vida quotidiana.

Ao longo de cinco dias, visitaremos os principais palcos do grande conflito que abriu a porta à Idade Moderna. Entre reis das dinastias dos Valois, de França, e Plantagenetas e Lencastre, de Inglaterra, observaremos uma das maiores transformações militares no continente europeu in loco.

Não faltarão protagonistas excecionais, como a jovem da Lorena que conduziu os exércitos de Carlos VII e que, após a execução, foi canonizada pelo papado e se converteu em heroína dos franceses. Pelo meio, teremos o privilégio de contatar com paisagens deslumbrantes e com património medieval religioso e urbano que marcaram dinâmica quotidiana francesa dos finais da Idade Média. Será mais do que um século de guerra, entrecortada por tréguas e crises. A França da Guerra dos Cem Anos espera-nos no próprio lugar onde aconteceu a História da Europa.