Chipre

A antiguidade da Humanidade revê-se nesta bela ilha mediterrânica quando há cerca de 10.000 a. C, no povoado de Aetokremnos, situado na costa Sul, a arqueologia detetou evidências da presença de uma comunidade de caçadores-recolectores e de posteriores grupos humanos de agricultores e de pastores desde há 8.200 anos. Os finais da Idade do Bronze conheceram em Chipre duas colonizações de caraterísticas gregas: navegadores minoicos e comerciantes micénicos, cujos vestígios remontam a 1.400 a. C., e a ilha passou a ocupar um lugar importante na mitologia grega por ser o berço de Afrodite e de Adónis, além da casa dos reis Cíniras, Teucro e Pigmaleão. Mas não foram apenas esses antigos gregos que ali chegaram. Pelo século VIII a. C. colónias fenícias foram fundadas na costa sul de Chipre, perto das atuais cidades de Larnaca e de Salamina. Chipre ocupa uma posição estratégica milenar no Médio Oriente e foi ocupado pela Assíria em 708 a. C., após um breve período sob domínio egípcio e também das dinastias persas (545 a. C.). Porém rebeldes cipriotas, liderados por Onesilo, rei de Salamina, juntaram-se a aliados gregos das cidades jónias durante a Revolta Jónia em 499 a.C., contra o Império Aqueménida, que foi reprimida, mas a ilha conseguiu manter alguma autonomia e permaneceu sempre aliada do mundo grego. Em 333 a. C. Chipre foi conquistada por Alexandre Magno e depois da sua morte, e com a consequente divisão do seu império depois de muitas guerras entre os seus sucessores, a ilha tornou-se parte do Império Helenístico do Egipto ptolemaico. Em 58 a. C. foi anexada pela República Romana, e tornou-se a província de Chipre.

Mais tarde quando o Império Romano se dividiu nas partes Oriental e Ocidental, em 395, Chipre passou a integrar o Império Bizantino, e assim permaneceu até à chegada das Cruzadas vindas do Ocidente oitocentos anos mais tarde. Sob o domínio de Bizâncio, a orientação grega que tinha sido proeminente desde a antiguidade ajudou ali a desenvolver um forte carácter helenístico-cristão, que continua ainda hoje a ser uma característica fundamental da comunidade cipriota grega. A partir de 649 a ilha foi constantemente flagelada por ataques devastadores lançados pelos exércitos muçulmanos do Levante e que continuaram pelos trezentos anos seguintes. Muitos foram rápidos assaltos de piratas, mas outros foram ataques de larga escala em que muitos cipriotas foram mortos e grande parte da riqueza da ilha foi saqueada ou destruída. O domínio bizantino foi restaurado em 965 quando o imperador Nicéforo II Focas obteve vitórias decisivas em terra e no mar.

Em 1191, durante a Terceira Cruzada, Ricardo I de Inglaterra conquistou a ilha às forças de Isaac Comneno de Chipre. Coração de Leão usou a ilha como uma grande base logística relativamente segura contra os sarracenos, mas um ano mais tarde vendeu-a aos Cavaleiros Templários, que, após uma sangrenta revolta local, por sua vez a venderam a Guy de Lusignan. O seu irmão e sucessor, Amalrico II, foi reconhecido como rei de Chipre por Henrique VI da Germânia e outros poderes ocidentais da Cristandade medieval. Em 1473, após a morte de Jaime II, o último rei da dinastia Lusignan, a República de Veneza assumiu o controle da ilha, agora governada pela viúva veneziana do falecido rei, a rainha Catarina Cornaro. Os venezianos anexaram formalmente o Reino de Chipre em 1489, após a abdicação de Catarina. Fortificaram Nicósia através da construção de muralhas e usaram a cidade como um importante centro comercial. Durante todo o domínio veneziano, o Império Otomano atacou e invadiu a ilha frequentemente, e em 1539, os otomanos destruíram Limassol, o que levou Veneza a fortificar Famagusta e Cireneia.

Atualmente a República de Chipre ocupa a parte sul da ilha, na região leste do Mediterrâneo, mas este espaço insular, assim como a capital Nicósia, é dividido com a Turquia, ao norte. Conhecido pelas suas cristalinas praias, o país tem também um interior de relevo acidentado, e com várias regiões vinícolas. A cidade costeira de Pafos é famosa pelos seus locais arqueológicos, sobretudo os relacionados com o culto da deusa Afrodite, mas também diversas ruínas de palácios, de tumbas e de mansões repletas de belos e expressivos mosaicos. Estado membro da União Europeia desde 2004, esta ilha localiza-se no leste do mar Mediterrâneo ao largo das costas da Síria e da Turquia e é a terceira maior e a mais populosa ilha mediterrânica com uma área de 9 250 km2. Chipre continua a ser uma excelente posição estratégica na região, já que “observa” o litoral sul da Turquia, o oeste da Síria e do Líbano, o noroeste de Israel, o norte do Egito e o leste da Grécia, e as suas principais cidades são Nicósia, a capital, com 200.452 habitantes, Limassol 183.658 habitantes e Larnaca 84.591 habitantes (dados relativos ao ano de 2004). Atualmente este país encontra-se dividido em dois setores: a República de Chipre (cipriotas gregos) no Sul, e a República Turca do Norte de Chipre (cipriotas turcos).