Malta

Viagem a Malta

Malta, oficialmente República de Malta, é um país insular do sul da Europa, localizado no Mar Mediterrâneo, entre a Sicília e o Norte de África. É formado por um arquipélago a 80 km a sul de Itália, a 284 km a leste da Tunísia e a 333 km a norte da Líbia. As duas línguas oficiais são o maltês e o inglês. A capital do país é Valeta, a mais pequena capital da União Europeia (UE) em termos de área e população. Com uma população de cerca de 542.000 habitantes numa área de 316 km² Malta é o décimo país mais pequeno do mundo em área e o nono mais densamente povoado. Muitos consideram que este país consiste numa única região urbana e por assim aparece frequentemente descrito como uma cidade-estado. A longa história de domínio estrangeiro de Malta e a sua proximidade com a Europa e o Norte de África influenciaram a sua arte, música, gastronomia e arquitetura. A ilha possui laços históricos e culturais estreitos com a Itália e, especialmente, com a Sicília; entre 62% e 66% dos malteses falam ou têm um conhecimento significativo da língua italiana, que teve estatuto oficial entre 1530 e 1934. Malta foi um dos primeiros centros do Cristianismo, e o catolicismo é a religião oficial, embora a constituição do país garanta a liberdade de consciência e de culto religioso. Os cerca de 7000 anos de história de Malta foram de importância estratégica no Mediterrâneo, marcados pela colonização no período Neolítico, a que seguiu o domínio de fenícios, cartagineses, romanos, árabes e dos cavaleiros Hospitalários (que construíram ali templos e defesas impressionantes) antes de se tornar uma colónia britânica em 1814. Malta conquistou a independência em 1964 e a ilha foi condecorada com a “George Cross” pelo seu heroísmo durante a Segunda Guerra Mundial.

As ilhas foram habitadas pela primeira vez por volta de 6500 a. C. com a chegada de caçadores-recolectores mesolíticos provavelmente originários da Sicília, que construíram templos megalíticos como o de Ġgantija, que antecedem no tempo a construção das imponentes pirâmides egípcias. Mas para chegarem a Malta estes caçadores-recolectores tiveram de atravessar cerca de 100 km de águas abertas, realizando a mais longa travessia marítima alguma vez conhecida efetuada por seres humanos do período Mesolítico no Mediterrâneo. Informação arqueológica suplementar tem determinado que os agricultores neolíticos, também originários da Sicília, terão chegado a estas ilhas (Malta e Gozo) por volta de 5400 a. C. Ali construíram povoados agrícolas pré-históricos e onde se inclui a gruta Għar Dalam que nas suas camadas arqueológicas superiores apresentou muitos vestígios ósseos associados a animais domesticados. A população neolítica de Malta cultivava cereais, criava gado e, em comum com outras culturas mediterrânicas antigas, adorava uma divindade feminina associada à fertilidade. Por volta de 700 a. C., em plena Idade do Ferro, comerciantes fenícios colonizaram Malta, processo que foi logo seguido pelos Cartagineses, e em 218 a. C. esta ilha já era uma possessão do Império Romano.

A história medieval de Malta, desde o fim do domínio romano até à chegada dos cavaleiros Hospitalários, estende-se por séculos de mudanças emocionantes e acontecimentos dramáticos, assemelhando-se à da vizinha Sicília, mas também possuindo características originais. As ilhas fizeram parte do reino ostrogodo até que o domínio romano oriental em Malta foi restabelecido por volta de 535 e durou até à conquista árabe em 870. Durante mais de dois séculos, Malta e Gozo fizeram parte do Dar al-Islam que ali deixou uma marca duradoura ainda visível na língua maltesa. Em 1091, foi a vez dos conquistadores normandos da Sicília anexarem as duas ilhas. O cristianismo foi ali lentamente restabelecido, e nos restantes quatro séculos da Idade Média, Malta esteve submetida aos reis da Sicília até à chegada dos cavaleiros Hospitalários, que ali se mantiveram entre 1530 e 1798: o Imperador Carlos V concedeu as ilhas à Ordem de São João, que as defenderam contra o Grande Cerco Otomano de 1565. Isto marcou uma época dourada para Malta, com significativos desenvolvimentos artísticos e culturais. Os franceses tomaram Malta em 1798, mas foram expulsos por uma revolta local com a ajuda dos britânicos, e a Grã-Bretanha fez de Malta mais uma das suas colónias, corria o ano de 1814. Depois da sua galante, e solitária, resistência contra os bombardeiros alemães e italianos durante a Segunda Guerra Mundial, Malta conquistou a sua independência ao Reino Unido em 1964 e tornou-se uma república em 1974. Aderiu à União Europeia em 2004 e adotou o euro como moeda. E tal como na Antiguidade e nos tempos medievais, a sua localização estratégica continua a fazer dela um centro importante para o comércio e os transportes no Mediterrâneo.